L’innovation n’est pas un concept monolithique. Ne pas distinguer ses nuances expose votre industrie à des investissements hasardeux et à une perte de compétitivité fatale à terme. Comprendre les mécanismes spécifiques de chaque typologie d’innovation est indispensable pour allouer vos ressources R&D efficacement. Vous devez identifier si vous améliorez l’existant ou si vous créez le marché de demain. Alors, quels sont les 4 types d’innovation industrielle ? À travers ce guide de l’innovation industrielle PI Motion décrypte les quatre variantes fondamentales pour piloter votre stratégie d’innovation industrielle.

I – Les 4 types d’innovation industrielle : guide stratégique pour décideurs

L’innovation industrielle ne se résume pas à l’invention technologique pure. Elle résulte du croisement entre une technologie et un marché. Selon que ces deux variables sont nouvelles ou existantes, quatre grands types d’innovation industrielle se dessinent. Ignorer cette classification et ces différents schémas d’innovation industrielle revient à naviguer sans boussole. Vous risquez d’appliquer des méthodes de gestion de l’innovation incrémentale à des projets qui nécessiteraient une innovation de rupture par exemple, menant inévitablement à l’échec. Vous risquez aussi de mettre en place des indicateurs mesurant votre degré d’innovation non pertinents car inadaptés.

👉 À savoir : les indicateurs clés pour piloter l’innovation et la PI et pour adopter une bonne stratégie de R&D feront l’objet d’un autre article.

Passons maintenant en revue ces 4 grands types d’innovation industrielle :

• L’innovation incrémentale
• L’innovation adjacente
• L’innovation de rupture
• L’innovation radicale

1) L’innovation incrémentale : la consolidation de l’existant

L’innovation incrémentale représente la forme la plus courante et la moins risquée de progrès industriel. Elle consiste à améliorer progressivement des produits ou des procédés déjà existants sur un marché que vous maîtrisez.

👉 Elle représente plus de 80% des innovations réalisées, d’où son importance fondamentale en matière de gestion de brevets.

a) La logique d’amélioration continue de l’innovation incrémentale

Méthode :
Vous ne changez pas les règles du jeu. Vous y jouez simplement mieux que vos concurrents.

Objectif :
L’objectif de la stratégie d’innovation incrémentale est d’optimiser la performance, de réduire les coûts ou d’ajouter une fonctionnalité attendue par vos clients actuels.

Avantage/inconvénient :
Ne sous-estimez pas cette catégorie. Elle finance souvent les recherches plus audacieuses. Sans ces améliorations constantes, vos parts de marché s’érodent face à des concurrents plus agiles qui optimisent leurs marges.

b) Caractéristiques et enjeux de l’innovation incrémentale

• Technologie : Existante et maîtrisée.
• Marché : Existant et connu.
• Risque : Faible à modéré.
• Enjeu PI : Stratégie défensive.

Dans ce contexte, le dépôt d’un brevet d’invention sert souvent à protéger des perfectionnements mineurs. Il permet de construire un « maquis de brevets » autour de vos produits phares. Cela dissuade les concurrents de vous copier trop fidèlement. L’innovation incrémentale se caractérise par l’écoute des besoins exprimés directement par les clients. Si vous négligez cette écoute et les retours de vos clients, vous perdez une ressource naturelle et directe forte.

2) L’innovation adjacente : l’expansion du territoire

L’innovation adjacente consiste à exporter une technologie ou un savoir-faire que vous maîtrisez déjà vers un nouveau marché ou un nouveau segment de clientèle. C’est une stratégie d’extension qui permet de valoriser vos actifs existants.

a) Droits de PI : capitaliser sur ses points forts avec l’innovation adjacente

L’innovation adjacente est une stratégie très optimum pour gérer son portefeuille PI et ses droits PI. Par exemple, sous l’angle du dépôt de brevet, lorsqu’on a fait une demande de brevet sur un produit, alors la protection qui vous est accordée vous est acquise pour tous les usages du produit. C’est un sacré avantage concurrentiel !

Méthode :
Vous prenez une technologie éprouvée dans votre industrie et vous l’appliquez ailleurs. Par exemple, des capteurs développés pour l’automobile peuvent trouver une application pertinente dans la domotique ou l’industrie médicale.

Avantage/inconvénient :
Le risque réside ici dans la méconnaissance du nouveau marché. Votre technologie fonctionne, mais répond-elle aux codes et aux usages de cette nouvelle cible ? Une mauvaise évaluation de l’adoption par le marché cible transformera votre investissement en perte sèche.

👉 Cas spécifique du domaine médical : cette protection juridique pour tous les usages du produit ne s’applique pas dans le domaine de la santé. Au contraire. Il sera possible d’obtenir un nouveau brevet pour une même molécule déjà utilisée pour le traitement de la maladie A si on découvre qu’elle a des effets pour le traitement de la maladie B… C’est le principe de la deuxième application thérapeutique.

b) La gestion de l’adaptation en matière d’innovation adjacente

Réussir une innovation adjacente demande souvent d’adapter le produit. Il ne s’agit pas d’un simple copier-coller. Mais globalement, on peut définir que l’innnovation adjacente se concentre sur une agilité opérationnelle pour développer le business dans des directions différentes.

• Vous devez modifier les canaux de distribution.
• Vous devez ajuster le message marketing.
• Vous devez parfois revoir le design ou l’interface.

👉 Exemple : L’étude sur l’écosystème de l’avion montre comment des technologies de moteurs ont pu migrer d’un usage expérimental vers des usages militaires puis civils, illustrant ces glissements de marchés. Ne pas sécuriser ces nouveaux usages par des dépôts de brevets ou de marques spécifiques vous expose à voir des acteurs natifs de ce nouveau marché s’approprier votre technologie.

3) L’innovation de rupture (innovation disruptive) : la menace invisible

L’innovation de rupture (ou innovation disruptive) est souvent mal comprise. Contrairement à l’innovation radicale, elle ne repose pas nécessairement sur une prouesse technologique complexe. Elle attaque souvent le marché par le bas, avec une offre plus simple, moins chère et plus accessible. C’est une stratégie industrielle offensive.

C‘est une stratégie PI qui a beaucoup de sens : faire de l’innovation « low tech » ou « cheap tech » peut aussi être protégé efficacement par des brevets… Et ce, en faisant plus simple et à moindre coûts, ce qui permet de générer des marges plus importantes !

a) Une rupture dans l’innovation pour changer les règles du jeu

Méthode :
Les acteurs établis méprisent souvent ces innovations au départ. Ils les jugent moins performantes que leurs standards industriels. C’est là le piège dans lequel les entreprises ne doivent pas tomber.

Avantage/inconvénient :
L’innovation de rupture crée un nouveau marché en s’adressant à des clients non-consommateurs ou mal servis par les offres traditionnelles. L’exemple de l’impression 3D est frappant. Au départ limitée au prototypage rapide industriel, l’impression 3D a ouvert la voie à une fabrication distribuée et personnelle, bouleversant les chaînes de valeur traditionnelles. Si vous ignorez ces signaux faibles, vous vous réveillez face à un concurrent qui a capturé la masse du marché avec une structure de coûts radicalement inférieure à la vôtre.

b) Le dilemme de l’innovateur

Pour une entreprise industrielle établie, voire leader sur son marché, investir dans l’innovation de rupture est difficile. Ce type d’innovation industrielle cannibalise souvent les produits existants à forte marge. Pourtant, ne pas le faire, c’est laisser la porte ouverte à de nouveaux entrants qui pourront s’engouffrer dans la brèche.

Les caractéristiques clés de ce type d’innovation industrielle sont :

• Accessibilité : Usage simplifié.
• Coût : Souvent inférieur.
• Cible : Nouveaux utilisateurs ou segments négligés.

4) L’innovation radicale : le saut technologique

C’est le Graal de la R&D. L’innovation radicale crée une technologie nouvelle pour résoudre un problème d’une manière totalement inédite. Elle transforme les structures économiques et génère des gains de productivité massifs. C’est la stratégie de R&D idéale pour les challengers et particulièrement pour les nouveaux entrants sur un marché.

👉 À savoir : l’innovation radicale représente moins de 5% des brevets déposés. Et l’on a malheureusement parfois tendance à réduire l’intérêt des brevets à ce seul type d’innovation. Ce qui est une erreur. Car chaque type d’innovation a sa place et sa justification dans le cadre d’une stratégie PI à l’instant T.

a) La science comme moteur de l’innovation industrielle

Méthode :
Ce type d’innovation industrielle nécessite des investissements lourds, longs et incertains. Elle prend souvent sa source dans la recherche fondamentale ou appliquée. Les études de cas sur les semi-conducteurs ou les antibiotiques illustrent parfaitement ce modèle : des percées scientifiques qui créent des industries entières qui n’existaient pas auparavant.

Avantage/inconvénient :
Ici, le risque technologique est maximal. Vous pouvez investir des millions sans garantie de résultat commercial viable. Mais si vous réussissez, vous détenez un monopole temporaire puissant et une avance concurrentielle difficile à rattraper.

👉 Exemple : Space X avec ses fusées réutilisables dont la NASA pourrait difficilement se passer. Pourtant, beaucoup ont été sceptiques au départ et les débuts ont été émaillés d’échecs.

b) L’écosystème : nécessité absolue de l’innovation radicale

Personne ne réalise une innovation radicale seul dans son garage aujourd’hui (comme Steve Jobs en son temps pour Apple®). Cela demande un écosystème complexe.

• Collaboration : Liens étroits avec les laboratoires universitaires et les organismes publics de recherche.
  
  
• Financement : Besoin de capitaux patients (fonds souverains, aides d’État) pour soutenir la phase de R&D avant la commercialisation.
  
  
• Propriété Intellectuelle : Le brevet est vital. Sans une protection forte de cette nouvelle technologie, vous ne pourrez jamais rentabiliser l’investissement initial colossal face à des copieurs rapides.

II – Piloter les 4 types d’innovation industrielle avec les solutions Pi Motion

Gérer ces quatre types d’innovation demande une agilité intellectuelle et des outils adaptés. Vous ne pilotez pas un brevet de rupture comme vous gérez une amélioration incrémentale. Les solutions logicielles de Pi Motion structurent cette complexité.

Nous présentons, ci-dessous, quelques exemples de gestion opérationnelle PI, selon le type d’innovation concerné tout en soulignant que ce ne sont que des exemples. Pas des règles impératives en matière de gestion de PI : d’autres approches pourraient également être valables selon vos besoins particuliers.

1) Pour l’innovation incrémentale : la gestion de volume

L’amélioration continue génère un flux constant de déclarations d’invention et de brevets de perfectionnement. Le volume est l’ennemi de la précision.

• Le logiciel PI Planner centralise vos titres et rationalise les coûts. Il vous évite de payer des annuités pour des titres devenus obsolètes ou périphériques.
  
  

• Vous visualisez immédiatement quels brevets protègent vos produits actuels et lesquels peuvent être abandonnés pour libérer du budget R&D.

2) Pour l’innovation radicale et l’innovation adjacente : la vision stratégique

Avant d’investir sur un nouveau territoire ou une technologie de rupture, vous devez faire une veille brevet (lire notre article sur la veille brevet) et voir ce que font les autres.

• La solution logicielle Patent Pulse offre une cartographie précise de l’environnement technologique. Vous identifiez les « espaces blancs » (zones non brevetées) pour votre innovation radicale.
  
  
• Vous détectez les brevets bloquants avant d’engager des frais de R&D inutiles.
  
  
• Pour l’innovation adjacente, vous repérez quels concurrents commencent à déposer des brevets dans les secteurs que vous visez, vous permettant de réagir avant qu’il ne soit trop tard.

3) Pour l’innovation de rupture : sécurisation du secret, traçabilité et agilité

L’innovation de rupture se caractérise souvent par une phase d’émergence où la vitesse d’exécution et le secret sont plus critiques que le dépôt immédiat de brevet. Avant de révéler une technologie qui change la donne, vous devez verrouiller vos actifs internes.

Cela implique une gestion rigoureuse des process d’innovation en amont. Le logiciel PI Planner est tout à fait adapté à la gestion de ces phases clés :

• Gestion des savoir-faire et du secret : PI Planner permet de recenser et d’horodater non seulement les brevets, mais aussi les savoir-faire et les secrets d’affaires. Vous centralisez les preuves de détention (enveloppes Soleau, cahiers de laboratoire) au même endroit que vos titres officiels.
  
  
• Traçabilité des idées (idéation) : La rupture naît souvent d’un foisonnement d’idées qu’il faut trier rapidement. Le module de gestion des déclarations d’invention de PI Planner permet de capturer les concepts dès leur émergence, d’y associer les inventeurs et de décider rapidement du mode de protection (protection par le brevet d’invention ou par le secret des affaires) grâce à des workflows de validation collaboratifs.
  
  
• Pilotage en mode « Lean » : Les projets de rupture fonctionnent souvent avec des budgets serrés et des itérations rapides (mode startup). Le module financier de PI Planner permet de simuler les coûts futurs de protection pour arbitrer immédiatement si le budget permet une extension internationale agressive ou s’il faut privilégier une protection ciblée.

4) Sécuriser les collaborateurs : les inventeurs salariés

Quelle que soit l’innovation, elle vient de vos équipes. Une gestion rigoureuse des inventeurs salariés est impérative pour éviter les litiges futurs qui pourraient fragiliser vos actifs. PI Planner intègre la gestion des rémunérations supplémentaires des salariés inventeurs et le classement des inventions, sécurisant juridiquement vos innovations dès leur naissance.

III – Les enjeux de propriété intellectuelle selon le type d’innovation

Votre stratégie de propriété intellectuelle doit s’aligner strictement sur le type d’innovation poursuivi. Appliquer une politique uniforme, sans tenir compte des particularités intrinsèques aux 4 grands types d’innovation industrielle est une erreur de gestion.

1) Stratégie PI pour l’innovation incrémentale

Ici, le brevet d’invention sert de bouclier. Vous déposez souvent pour conserver votre liberté d’exploitation et empêcher les concurrents de vous bloquer sur vos propres évolutions.

• Tactique : Dépôts fréquents, protection ciblée sur les améliorations visibles.
  
  
• Risque : La divulgation. Parfois, le secret (savoir-faire) est plus pertinent pour des procédés de fabrication difficiles à détecter par rétro-ingénierie.

2) Stratégie PI pour l’innovation adjacente

L’enjeu central ici est la liberté d’exploitation et l’extension du domaine de protection. Puisque vous transposez une technologie existante vers un nouveau marché ou une nouvelle application, vous entrez souvent sur le territoire de concurrents établis que vous ne connaissez pas.

• Tactique : Il est impératif de vérifier si votre brevet initial couvre cette nouvelle application (revendications larges) ou si vous devez déposer de nouveaux brevets de perfectionnement pour protéger l’adaptation spécifique de la technologie à ce nouvel usage. Une cartographie des brevets du secteur visé est indispensable pour éviter la contrefaçon.
  
  
• Valorisation : Ce type d’innovation est le terrain privilégié du licensing (concession de licence). Si vous ne possédez pas les canaux de distribution pour ce nouveau marché, la stratégie la plus rentable est souvent de licencier votre technologie à un acteur en place contre des redevances, transformant votre actif en centre de profit sans investissement commercial massif.

3) Stratégie PI pour l’innovation de rupture

Le danger est la vitesse d’adoption. Vous devez protéger le concept marché autant que la technique.

• Tactique : Combiner brevets, dessins & modèles (pour le design produit) et marques fortes pour préempter l’usage dans l’esprit du consommateur.
  
  
• Enjeu : La vitesse. Les cycles sont courts. La protection doit être obtenue rapidement pour dissuader les imitateurs opportunistes.

4) Stratégie PI pour l’innovation radicale

Le brevet est l’actif central de l’entreprise. C’est un outil d’exclusion et de financement.

• Tactique : Brevets d’inventions fondamentaux avec des revendications larges. Extension géographique agressive car le marché sera mondial.
  
  
• Valorisation : Ces brevets servent souvent à lever des fonds ou à négocier des licences croisées avec des géants industriels pour accéder au marché.

IV – En résumé, les 4 types d’innovation industrielle caractérisent des stratégies PI radicalement différentes

L’innovation industrielle est plurielle. Le type d’innovation industrielle que vous mettez en œuvre dépend de votre type d’activité, du marché, de votre maturité et de vos capacités en matière de R&D, aussi bien technique que financière.

• L’innovation incrémentale assure votre survie à court terme par la compétitivité.
• L’innovation adjacente étend votre marché en limitant les risques techniques.
• L’innovation de rupture menace votre modèle actuel mais offre des opportunités de croissance explosive.
• L’innovation radicale construit l’industrie de demain au prix d’investissements lourds.

👉 À noter : on peut également définir 10 autres types d’approche pour l’innovation, avec un angle différent : l’innovation Jugaad, l’open l’innovation, l’innovation sociale, l’innovation de marque, l’innovation de design, l’innovation de distribution, l’innovation de service, l’innovation de processus, l’innovation technologique et l’innovation marketing. Nous n’en parlerons pas ici.
Ces 10 autres types d’innovation feront l’objet d’un autre article.

On l’a vu, chaque type d’innovation industrielle exige une gestion différenciée de la R&D, du marketing et surtout de la propriété intellectuelle. Aussi, ne laissez pas votre patrimoine immatériel sans surveillance. Équipez-vous des outils d’analyse et de gestion qui vous donneront la vision nécessaire pour arbitrer.

Vous voulez savoir quel type d’innovation sera la plus efficace pour développer et pérenniser votre entreprise ?

Passez à l’action.

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FAQ  : Les 4 grands types d’innovation industrielle

Quelle est la différence entre innovation de rupture et innovation radicale ?

L’innovation radicale repose sur une nouveauté technologique majeure (ex : l’invention du transistor). L’innovation de rupture (ou disruptive) repose souvent sur un nouveau modèle d’affaires ou une technologie plus simple qui rend le produit accessible à une nouvelle clientèle (ex : la photo numérique à ses débuts, moins qualitative mais plus pratique).

Peut-on breveter une innovation incrémentale ?

Oui, absolument. C’est même le cas le plus fréquent. Tant que l’amélioration apporte une solution technique nouvelle et non évidente à un problème technique (critère d’activité inventive), elle est brevetable. Ces brevets sont essentiels pour maintenir une avance sur la concurrence.

Comment financer une innovation radicale ?

L’innovation radicale demande du « temps long ». Elle est souvent financée par un mix de fonds propres, d’aides publiques (Crédit Impôt Recherche, subventions Bpifrance) et de capital-risque, attirés par la solidité de la propriété intellectuelle (brevets) qui protège la future technologie.

L’innovation adjacente nécessite-t-elle de nouveaux brevets ?

Pas toujours sur la technologie elle-même si elle est déjà protégée, mais souvent sur les nouvelles applications de cette technologie. Il est crucial de vérifier si votre brevet d’origine couvre ce nouveau domaine d’application ou si de nouveaux dépôts sont nécessaires pour verrouiller ce nouveau marché.

Pourquoi utiliser un logiciel pour gérer ces innovations ?

Gérer simultanément des projets courts (incrémentaux) et longs (radicaux) crée une complexité administrative et stratégique. Un logiciel comme PI Planner permet de segmenter votre portefeuille, de suivre les coûts par type de projet et d’assurer que chaque innovation bénéficie de la protection adéquate sans gaspiller de ressources.